Parc paysager de LUMA Arles

Le parc paysager de LUMA Arles en bref

Au pied de la tour de LUMA Arles, le bâtiment signé Frank Gehry qui marque désormais la silhouette de la ville, s’étend un parc paysager ouvert à tous. Il occupe une partie du site dit des Ateliers, en bordure du centre historique d’Arles. L’accès au parc est libre et gratuit : on s’y promène comme dans un jardin public, indépendamment des expositions de la fondation.

Ce n’est pas un square décoratif posé au pied d’une tour. Le parc a été conçu comme un véritable paysage, avec ses reliefs, son plan d’eau et plusieurs centaines d’arbres. C’est cette ambition qui en fait un cas intéressant pour quiconque s’intéresse à l’aménagement extérieur contemporain.

D’une friche ferroviaire à un parc public

Le site des Ateliers n’a pas toujours eu ce visage. Il s’agit d’anciens ateliers ferroviaires, un terrain industriel longtemps fermé et minéral, hérité de l’activité du chemin de fer à Arles. La transformation de ce type de friche en espace vert public est en soi une démarche forte : plutôt que de partir d’un terrain vierge, on réhabilite un lieu marqué par son passé.

Cette logique de réemploi du sol existant guide tout le projet. Les niveaux, les circulations et la végétation ont été composés sur place, en tenant compte de ce que le site offrait. Le résultat est un parc qui semble installé là depuis longtemps, alors qu’il est récent, et qui rend de nouveau accessible un morceau de ville auparavant clos.

Le parti pris de Bas Smets

s’inspirer de la Provence

Le parc a été dessiné par le paysagiste Bas Smets. Son parti pris est simple à énoncer et exigeant à mettre en œuvre : ne pas plaquer un jardin générique, mais s’inspirer des grands paysages qui entourent Arles. La Camargue, la Crau et les Alpilles forment un répertoire de références à quelques kilomètres seulement, chacune avec ses ambiances, ses sols et sa lumière.

L’idée est de recréer, en ville, des fragments de ces milieux. On ne cherche pas la prouesse horticole ni la collection de plantes rares, mais une végétation qui appartient déjà à la région. Cette approche donne au parc une cohérence immédiate avec son territoire : il ne détonne pas, il prolonge le paysage local au lieu de lui tourner le dos.

Une végétation méditerranéenne pensée pour le climat

La palette végétale découle directement de ce parti pris. On y trouve des essences méditerranéennes adaptées à la chaleur et à la sécheresse estivale, plantées en nombre. Ce choix n’a rien d’anecdotique : une plante locale, habituée au climat, demande moins d’arrosage, supporte mieux les étés secs et vieillit bien sans soins intensifs.

C’est l’opposé d’un gazon gourmand en eau ou de végétaux exotiques fragiles. Le parc démontre, grandeur nature, qu’un espace vert peut être généreux et beau tout en restant sobre, à condition de choisir les bonnes plantes au bon endroit.

L’eau, colonne vertébrale du parc

Au cœur du parc, un bassin organise la composition et tempère l’ambiance. L’eau y joue un rôle de structure, pas seulement de décor : elle rassemble les promeneurs, reflète le ciel et soutient la vie végétale autour d’elle.

L’alimentation de cet ensemble s’appuie sur l’eau acheminée par le canal de Craponne, ouvrage hydraulique ancien creusé pour relier la Durance au Rhône et irriguer la plaine. Réutiliser une ressource déjà présente sur le territoire, plutôt que de tout faire reposer sur l’eau potable, prolonge la logique du reste du projet. C’est ce système de circulation de l’eau qui permet à la végétation de prospérer dans un climat où l’été met les jardins à rude épreuve.

Ce que ce parc inspire pour l’aménagement extérieur

On peut visiter ce parc en simple promeneur. On peut aussi le lire comme une démonstration de méthode, et c’est là qu’il devient utile bien au-delà d’Arles. Trois principes s’en dégagent, transposables à beaucoup plus modeste qu’un parc de fondation.